“Gouverner un grand État, c'est comme cuire de petits poissons.”

Que signifie cette citation ?

L’idée que la gouvernance d’un vaste pays puisse s’apparent à la cuisson de petits poissons frappe par son apparente simplicité. Elle suggère une approche délicate, presque minimaliste, où l’action excessive ou brutale risquerait de tout gâcher. Cuire des petits poissons demande de la patience, une chaleur douce et une attention constante pour éviter qu’ils ne se désagrègent. Ainsi, gouverner ne serait pas une question de force ou de contrôle strict, mais plutôt de discernement et de modération, laissant les choses suivre leur cours naturel sans les briser sous le poids de l’intervention.

Cette image, tirée du Tao Te King, reflète bien la philosophie de Lao Tseu, figure majeure du taoïsme, dont l’œuvre aurait été rédigée vers le VIe ou le Ve siècle avant notre ère, en pleine période des Royaumes combattants en Chine. À une époque marquée par les conflits et l’instabilité politique, Lao Tseu prône le wu wei, le non-agir, c’est-à-dire une forme d’action par la non-interférence, où le sage dirigeant se fond dans l’ordre naturel des choses. Son enseignement s’oppose aux méthodes autoritaires ou rigides, privilégiant au contraire la souplesse et l’harmonie, comme l’eau qui s’adapte à toutes les formes sans jamais les forcer.

Aujourd’hui encore, cette maxime résonne avec une actualité frappante. Dans un monde où les dirigeants sont souvent tentés par des réformes brutales ou des décisions spectaculaires, la métaphore de Lao Tseu rappelle que la véritable efficacité repose sur la subtilité. Un manager, par exemple, pourrait y voir une invitation à guider son équipe avec bienveillance plutôt qu’avec des ordres rigides, en cultivant un environnement où chacun peut s’épanouir sans étouffement. De même, en politique, elle encourage à privilégier des politiques mesurées, attentives aux besoins réels des citoyens plutôt qu’à des idéologies rigides. La leçon est claire : moins on force, plus on obtient, à condition de savoir écouter et accompagner.