Citations stoïciennes sur la connaissance de soi

La sagesse commence lorsque le regard se retourne. Les huit citations de cette page viennent de Grèce, de Rome, de Chine, de Perse et de l'Europe du dix-neuvième siècle, et pourtant elles répètent une instruction : connais la personne qui regarde. Ce n'est pas un tableau d'humeur sur l'authenticité. C'est un ensemble d'arguments selon lesquels le premier objet d'étude est l'étudiant lui-même.

Aristote énonce la thèse sans ornement. Se connaître soi-même est le commencement de toute sagesse. Lao Tseu partage l'affirmation en deux rangs. Celui qui connaît les autres est sage ; celui qui se connaît lui-même est éclairé. La même voix, dans un autre vers, dit que lorsque tu te contentes d'être simplement toi-même et que tu ne compares ni ne rivalises, tout le monde te respectera. La connaissance de soi, ici, n'est pas une marque. C'est la fin d'un concours auquel on ne t'a jamais forcé d'entrer.

Platon nomme la première et la plus grande victoire celle de se conquérir soi-même. Épictète, qui fut esclave avant d'être maître, rend cette même victoire pratique. Dis d'abord à toi-même ce que tu voudrais être, puis fais ce que tu as à faire. L'identité ne se découvre pas comme un sentiment. Elle se déclare, puis elle s'accomplit. Friedrich Nietzsche, jamais doux, avertit que le pire ennemi que tu puisses rencontrer sera toujours toi-même. L'adversaire intérieur n'est pas une métaphore. C'est l'habitude de l'autosabotage qu'aucune réforme extérieure n'atteint.

Rûmî raconte la conversion à la première personne. Hier j'étais habile, alors je voulais changer le monde. Aujourd'hui je suis sage, alors je me change moi-même. Marc Aurèle, écrivant en empereur qui aurait pu blâmer la frontière, le sénat ou les dieux, insiste sur le fait que très peu de chose est nécessaire pour une vie heureuse ; tout est en toi-même, dans ta façon de penser. Le palais ne le sauve pas. Le jugement le fait.

Lues ensemble, ces lignes refusent l'habitude moderne de sous-traiter le soi à un flux, à une tribu ou à un diagnostic. Elles ne nient pas le monde. Elles insistent sur le fait que le monde reste inintelligible à une personne qui ne devient pas d'abord intelligible à elle-même.