“Les ignorants non plus ne cherchent pas la sagesse.”

Que signifie cette citation ?

L’idée que l’ignorant n’aspire pas à la sagesse peut sembler paradoxale, car on imaginerait volontiers que celui qui manque de connaissance cherche naturellement à combler ce vide. Pourtant, Platon souligne ici une vérité plus profonde : l’ignorant, précisément parce qu’il ignore, ne perçoit même pas l’étendue de son ignorance. Comme le prisonnier de l’allégorie de la caverne, il prend les ombres pour la réalité et n’éprouve aucune curiosité pour ce qui les dépasse. La quête de la sagesse suppose en effet une première lueur de conscience, une remises en question qui fait défaut à celui qui se croit déjà savant ou qui ne soupçonne même pas l’existence d’un savoir supérieur.

Platon développe cette pensée dans un Athènes du Ve siècle av. J.-C. marqué par les débats philosophiques et les sophistes, ces maîtres de rhétorique qui prétendent enseigner la vertu sans en posséder la véritable compréhension. Dans Le Banquet, où cette phrase est souvent située, il explore les différentes facettes de l’amour du savoir, l’eros philosophique, qui pousse l’âme à s’élever vers le beau et le vrai. La République et Phèdre approfondissent cette idée en montrant que la philosophie est un mouvement perpétuel, une ascèse de l’esprit qui exige de reconnaître d’abord son propre manque. L’allégorie de la caverne illustre parfaitement cette dynamique : c’est l’éblouissement devant la lumière qui révèle l’ignorance, et non l’ignorance elle-même qui suscite la recherche.

Comment appliquer cette leçon aujourd’hui ? Dans un monde saturé d’informations où chacun s’estime compétent après quelques clics, la phrase de Platon résonne comme un avertissement. La sagesse commence par l’humilité intellectuelle : avant de chercher, il faut admettre qu’on ne sait pas. Cela vaut pour les débats publics, où les certitudes hâtives étouffent souvent la réflexion, comme pour l’éducation, où l’enjeu n’est pas tant d’accumuler des connaissances que de cultiver le doute fécond. L’ignorant moderne, comme celui d’alors, a besoin d’être secoué dans ses illusions pour que naisse en lui le désir d’apprendre.