Que signifie cette citation ?

La véritable sagesse ne se mesure pas à l’applaudimètre des foules, mais à la qualité des juges que l’on choisit. Épictète nous invite ici à délaisser la quête effrénée de l’approbation populaire, souvent obtenue au prix de compromissions ou de flatteries, pour privilégier l’estime de ceux dont le discernement est à la hauteur de leurs principes. Comparer les voix n’a guères de sens ; il s’agit plutôt de les évaluer, comme on pèse de l’or, pour en discerner la valeur intrinsèque.

Cette pensée s’inscrit pleinement dans le stoïcisme d’Épictète, ancien esclave devenu philosophe, dont les Entretiens et le Manuel ont marqué l’Antiquité tardive. Dans un monde romain où la renommée et le pouvoir se monnayaient souvent au détriment de l’éthique, il enseignait que la liberté intérieure passe par le détachement des opinions extérieures. Pour lui, la vertu ne se négocie pas : elle se vit, indifférente aux caprices de la multitude, mais exigeante envers soi-même. Son message s’adressait aux disciples soucieux de cultiver leur âme plutôt que leur image, dans une société où la corruption et la démagogie étaient monnayage courant.

Aujourd’hui, à l’ère des réseaux sociaux où les likes s’accumulent comme une monnaie dévaluée, cette maxime prend une résonance particulière. Plutôt que de chercher à plaire à tous, mieux vaut s’entourer de ceux dont l’opinion, aussi rare soit-elle, est forgée par l’intégrité et la réflexion. Dans le monde professionnel, par exemple, un projet audacieux peut déconcerter la majorité, mais séduire quelques esprits éclairés dont l’adhésion compte plus que mille approbations superficielles. De même, dans la vie personnelle, choisir ses amis ou ses mentors en fonction de leur profondeur plutôt que de leur popularité, c’est s’assurer un miroir honnête plutôt qu’un écho complaisant. La vraie reconnaissance ne se compte pas, elle se mérite.